辣椒是经常食用的食物之一，全世界大约有四分之一的人每天都会摄取辣椒。生活在热带内陆的人比生活在温带沿海的人更喜欢吃辣的食物，有些人无辣不欢，但也有些人天生吃不得辣椒。有人说，吃辣椒能延年益寿；有人说，吃辣椒能抗感冒；也有人说，吃辣椒能帮助身体排毒。这些说法都是真实可信的吗？

当然，从科学的角度看，这些说法均兼具一定的科学性。多年来，许多研究均发现食用辣椒对人体多有益处。辣椒素是辣椒中含量最丰富且生物活性最活跃的成分，更有研究显示辣椒素具有抗炎、抗氧化、抗癌和调节血糖的作用。

图1: 红辣椒（图虫创意）

吃辣椒能延长寿命，降低心血管病死亡概率

红红的辣椒，对于很多人而言都有无尽的诱惑。近日，在2020年美国心脏协会学术年会上发布的一项初步研究，对4项研究超过57万人的分析显示，无辣不欢或能延寿，死于心血管病或癌症的风险大大降低。

图1: P1036 - Impact of Chilli-pepper Intake on All-cause and Cardiovascular Mortality - A Systematic Review and Meta-analysis

为了分析辣椒对心血管疾病死亡率的影响，研究人员从五个主要的全球健康数据库（Ovid，Cochrane，Medline，Embase和Scopus）中筛选了4,729项研究，分析了受试者的健康状况以及辣椒的摄入量数据。

根据美国、意大利、中国和伊朗570762人的健康和饮食记录，将食用辣椒者与很少或从未食用辣椒者的结局进行了比较。该分析发现，与很少或从未食用过辣椒的人相比，食用辣椒的人，心血管死亡率相对降低26％；癌症死亡率相对降低23％；全因死亡率相对降低25％。

图2: 食用辣椒降低多种疾病的相关死亡率

在对570762名受试者的当代荟萃分析中， 定期服用辣椒可以显着降低心血管和癌症相关死亡率。

这一项大数据的研究进一步证实了食用辣椒的好处。然而，遗憾的是，辣椒是通过何种途径与机制发挥其作用的？目前尚未明确，还有待进一步研究证实。

每周至少食用辣椒4次以上，可最大化降低心脑血管风险

辣椒对身体的益处已经被证实，然而如何吃辣椒，才能最大化收益？2019年12月，一项发布在《JACC》杂志上的研究给出了答案。来自意大利的一项涉及近2.3万名受试者队列的研究结果显示：和不吃辣椒相比，每周吃辣椒四次以上，与受试者的全因死亡风险下降23%，心血管疾病死亡风险下降33%有关[1]！

图3: Chili Pepper Consumption and Mortality in Italian Adults

研究人员采用调查问卷的形式，收集了受试者的吃辣椒情况，把吃辣椒频率分成了“不吃”、“每周不超过两次”、“每周2-4次”、“每周超过4次”四组。整体来看，24.3%的受试者每周至少吃辣椒四次，而不吃辣椒的受试者则有33.7%。除了吃辣椒，受试者的饮食模式整体情况也被记录，从而方便研究人员综合分析。

这项研究的随访截止到2015年底，平均随访时间达到了8.2年，有1200多名受试者去世，其中超过三分之一是心血管原因死亡。

图4: 食用辣椒与心脑血管风险

该文的主要作者表示，“即使饮食整体不健康，吃辣椒照样有获益”。不过该研究的作者也明确表示，吃辣椒不等于吃辣，毕竟辣味的来源有很多种。因此，他们下一步会探索，吃辣椒的保护作用是否和辣椒素有关。

辣椒素或是辣椒发挥其益处的关键物质

目前认为吃辛辣辣椒的主要活性化合物包括辣椒素类物质，如辣椒素和二氢辣椒素，两者在食用时会产生热辣感。甜椒碱也是天然存在于辣椒中的物质（是一种非辣味的辣椒素类似物，如辣椒素酯，二氢辣椒素酯和降二氢辣椒素酯）。辣椒还含有其他成分，如糖苷类，糖脂，花青素，微量元素，挥发性物质，维生素和类胡萝卜素等。其中含量最丰富且生物活性最活跃的是辣椒素，辣椒素是一种天然的生物碱，植入辣椒属植物，又名反-8-甲基-N-香草基-6-壬烯基酰胺。在羟基的邻位上的甲氧基被认为是辣椒素抗氧化活性的基因。辣椒素是具有高度挥发性，亲脂疏水性的白色结晶粉末。由于它的脂溶性，所以吃完辣椒喝水缓解不了热辣，吃完辣椒要喝酸奶[2]。

临床试验表明，辣椒素可能具有减重、抗癌、免疫调节和缓解疼痛等多种生物活性。然而，作为辣椒提取的最高活性成分，辣椒素的转化功能仍然存在争议，辣椒素可能转化为其吸收的剂量变化而产生不同的功效，并且辣椒素在体内的代谢。

参考文献：

[1] Bonaccio M, Di Castelnuovo A, Costanzo S, Ruggiero E, De Curtis A, Persichillo M, Tabolacci C, Facchiano F, Cerletti C, Donati M B, et al. Chili Pepper Consumption and Mortality in Italian Adults. Journal of the American College of Cardiology. 2019, 74 (25): 3139-3149.